Die im Museum gezeigte sogenannte "ethnographische Sammlung" des DITSL entstand ab 1900 durch Spenden von Absolvent:innen und assoziierten Personen der ehemaligen Deutschen Kolonialschule (DKS) in Witzenhausen. Aktiv ermuntert durch deren Direktor "sammelten" sie "draußen" in den damaligen Kolonien Mineralien, Pflanzen, Gehörne, Felle, Gebrauchsgegenstände, Schmuck, Waffen, religiöse oder zeremonielle Gegenstände und auch menschliche Überreste - Knochen und Schädel. Diese schickten sie an "ihre alte Schule", wo sie gesammelt, ausgestellt und als Anschauungsmaterial im Unterricht verwendet wurden.

Auch nach dem zweiten Weltkrieg wuchs die Sammlung bis heute weiter an. Schenkungen und Leihgaben kamen  nun von Menschen, die im Umfeld der Universität Kassel und des DITSL in Wissenschaft oder Entwicklungs-zusammenarbeit im tropischen Ausland tätig waren. Über einen Großteil dieser Objekte ist wenig bekannt. Oft fehlen Angaben zu den Spender:innen, noch öfter aber Angaben zur genauen Herkunft, zum Zeitpunkt und zu den Umständen des Erwerbs, oder zu den Wegen, die die Objekte genommen haben, bevor sie schließlich in die Sammlung gelangten. Die Hersteller:innen und Nutzer:innen der Gegenstände in den Ursprungsgesellschaften bleiben meist komplett verborgen.